科技型初創公司最具價值的資產是什么？不是一輪輪聲勢浩大的巨額融資，不是背景開掛實力雄厚的合伙團隊，也不是獨一無二一本萬利的商業模式，而是知識產權。對于科技公司，更確切地說，是專利。
      近幾年，全球范圍內各大科技公司專利侵權案件頻頻出現在媒體頭條，牽涉面之廣，耗時之久，賠償金額之大，幾乎牽動著整個市場大大小小企業的神經。相比于知識產權相對薄弱的中國，美國的知識產權發展已有二百多年的歷史，因此初創公司在美國這個保護知識產權、鼓勵創新的大環境下，更應當重視知識產權戰略。對于科技型初創公司而言，一個緊密貼合公司整體發展戰略的專利戰略更是助其融資增值、擴大規模、對抗競爭對手、搶占市場份額的關鍵舉措。
 
專利整體戰略
      專利的重要性體現在它能夠為公司帶來諸多價值，包括攻防價值、商業價值、以及技術領先價值。這些價值在很大程度上決定了公司未來的發展。因此作為科技初創公司，務必要把專利戰略的制定和部署放在公司整體發展戰略的重要位置，提前做好準備，成立專門小組，并以專利戰略目標為導向，服務于公司的整個發展過程。
1、迎合公司整體戰略
      一個好的專利戰略必定是綜合考慮相關專利的整個市場使用情況、迎合公司整體戰略、并且以合理的投入為公司帶來潛在商業價值的戰略。因此在制定專利戰略時，不能孤立地、靜止地去看，一定要從公司整體發展戰略出發，考慮自身產品和服務特性，分析競爭對手和整個市場專利使用情況，結合目前所擁有的資源狀況來選擇和謀劃，并根據整體戰略和實際情況不斷調整。
2、提早做好專門規劃
      初創公司由于自身資源的局限，往往只考慮到專利的短期成本，而看不到它為公司帶來的長期價值。諸多實踐已經證明，提早做好專利規劃和部署，增加專利儲備，對于初創公司來說是制勝法寶，不僅可以吸引更多的投資，還能實現差異化競爭，防止后來者搶占市場，更重要地，能夠有效防范公司未來發展中可能面臨的專利訴訟。
3、謹記專利戰略初衷
      制定專利戰略的目的是為了通過相關法律法規有效保護自己、對抗競爭對手、搶占市場份額、贏取商業利益。而大多數情況下，初創公司一旦卷入專利訴訟，就會損失慘重，甚至遭到致命打擊。《孫子兵法》有云：“百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也”。對于初創公司來說，其專利戰略能夠在保護自己的同時有效地避免訴訟，才是最大的勝利。
 
專利成本戰略
      從自主研發、申請專利，到向別的公司購買專利，再到后期的專利維護成本，對初創公司而言都是一筆很大的開支。因此在制定公司整體財務預算時，要把專利相關的成本考慮在內，把專利的積累和維護作為一項長期投資納入公司整體發展規劃。
1、進行成本收益分析
      制定專利戰略的目標是為企業帶來收益，而未來收益需要現期成本投入，只有能夠為企業帶來可觀未來收益的現期成本投入才是有價值的。因此在制定專利戰略時，公司需要對相關研發和專利計劃做一個全面的成本收益分析，盡可能詳盡地計算研發、專利申請或購買成本，考慮其可能為公司帶來的經濟收益。同時，還應當結合企業目前的可用資源狀況，考慮專利的優先性和必要性。
2、明確專利成本結構
      專利涉及到的成本主要包括前期的研發成本、專利申請成本、維護成本、購買成本、合作成本、以及訴訟成本等。研發成本是企業獲得核心技術的必要投入，它決定了企業可能擁有的自主專利權的數量。申請和維護成本也是初創公司繞不開的兩項開支。據美國的一個抽樣調查統計，一項專利從申請到其后20年的維護的成本約為3萬美元，其中包含了申請費、律師費、審查費、發布費、維護費等，對于進入美國的外國公司，還會涉及到翻譯費。而如果要向別的公司購買專利，或者尋求專利合作，也需要支付相應的費用。此外，一旦卷入訴訟，可能產生的成本也是不可估量的。
3、做好成本質量權衡
      俗話說“便宜沒好貨，好貨不便宜。”專利的申請也是同樣的道理。一項準確恰當的高質量專利聲明往往需要優秀專業的律師團隊花費相當長的時間和精力進行查詢、分析和修正。時間越長，成本越高，不過未來發揮的作用、產生的價值也越大。所以初創公司在申請專利時需要對專利申請做一個成本和質量的權衡，盡可能以更少的成本獲得更多的價值保障。
 
專利時間戰略
      專利可以為企業搶占市場先機、排除其他競爭者、贏得主動權，因此，專利戰略的時間規劃對初創公司來說也至關重要。
1、把握專利申請時機
       專利申請講究先來后到，因此企業在申請專利的時候要盡可能快地搶占先機。一些初創公司由于缺乏專利申請經驗，可能會等到某項技術完全成熟之后才去申請專利，通常已經被別人搶了先。事實上，只要對某項技術有初步的發明和創新就可以申請專利。在在之后的有效時間里補充技術特性說明即可。在美國，專利申請會有一年的過渡期，在這一年時間里，企業可以繼續準備自己之前沒有準備好的申請文件和信息，以備接下來的審查。另外，申請專利務必在產品研發階段，最晚不能晚于將產品推出市場的前一天。否則專利會因為自己產品的公開而喪失新穎性，并無法獲得權利。
2、做好時間內容權衡
      前文提到，一項好的專利申請是描述精準、斟字酌句、經得起檢查的，但必然需要花費時間和精力去準備，所以成本也高。要決定在一項專利申請上花多少時間，需要仔細分析發明的特征、優勢、為使用方解決的問題或滿足的需求、為公司及其他競爭者帶來的價值。因此初創公司應當很好地權衡時間和內容，既能保證第一個申請，又能確保這項專利在未來能為企業帶來有效的保障和預期收益。
3、注意關鍵時間節點
      專利的所有權歸屬于申請人，而不一定是發明人。一般情況下，初創公司的專利都是以公司的名義進行申請的，因此所有權也歸屬于公司。但是對于一些以專利入股的合伙人，其他合伙人務必要和其簽署專利所有權轉讓協議，把專利權轉到公司名下。由于初創公司的合伙人、投資人以及員工都相對不穩定，因此在專利方面，一定要確保在合伙人退伙、投資人考察、以及公司裁員等關鍵時間節點之前把相關人員所擁有的專利權通過合同或協議轉移到公司名下，否則很可能會給公司帶來預想不到的損失。
 
專利程序戰略
      專利的申請和維護是一個長期的過程。在這個過程中，明確一些程序性的要點、掌握一些申請技巧，可以幫助企業更有效地申請和保護自己的專利。
 1、先申請PCT專利
      由于專利保護具有地域性，因此中國公司要進軍國外市場，也必須要在目標市場國申請自己的專利。為了簡化各國之間專利申請的繁復程序，巴黎公約成員國之間共同建立了一項專利合作協定（Patent Cooperation Treaty），即PCT，它可以為公司節省相當多的時間和成本。關于PCT專利申請，知產力之前發布的文章也給出了很多建議和方案，此文不再詳細展開。
2、申請前要全面檢索
      無論是在國內還是國外，專利檢索都是申請專利前必不可少的一步。一方面要確定公司即將申請的專利沒有被別人占有或與其相似，另一方面要確定專利申請符合相關專利法的要求。少了這一步，企業就可能產生不必要的專利成本投入和損失。同時，企業還需要進行一項“自由使用權”（Freedom-to-Operate）搜索，如果自己的產品所要用到的程序或材料已經被申請了專利，則需要向專利所有人獲取授權或許可，很多投資人在評估初創公司產品時一般都會考察產品相關的授權狀況。
3、避免泄露保密信息
      企業在申請專利前要做好保密工作。如果專利信息要被第三方使用，那么企業務必要和第三方簽署保密條款。同時，由于一旦公布了專利申請，專利信息就可以在專利局網站上被查詢到，所以初創公司也要采取措施避免泄露技術保密信息。在擬定專利聲明時，考慮哪些技術特征是完成發明任務的必要技術特征，哪些是使任務完成得更好的附加技術特征。前者必須在專利申請文件中公開，而后者可以作為技術秘密進行保留。企業在決定公開或保留時，一方面要確保把某一技術要點作為技術秘密保留起來后仍具有專利性，另一方面還要考慮作為技術秘密保留的技術要點是否具有實際意義。同時，也要分析競爭對手的技術情況來進行綜合權衡。
 
專利訴訟戰略
      專利儲備不足的初創公司在競爭激烈的市場上不僅會面臨同行業大公司的擠兌，還會遭到專利流氓的攻擊。要避免被專利訴訟纏身帶來巨額損失，初創公司需要根據自身發展戰略和市場情況采取有效的應對措施。
1、加入專利聯盟
      作為初創公司，可以通過以自己的核心專利技術為敲門磚，加入大公司建立的專利聯盟，實現技術共享和專利互授。美國有很多著名大型專利聯盟，比如包括谷歌、 IBM、索尼在內的旨在保護Linux系統的OIN（Open Invention Network）聯盟，蘋果和微軟等科技公司共同組成的Rockstar Consortium聯盟，谷歌聯手佳能、SAP、Dropbox等成立的LOT （License on Transfer）聯盟。技術聯盟不僅可以促進技術的推廣應用，還可以幫助初創公司減少專利糾紛、降低訴訟成本，是初創公司有效應對專利侵權訴訟的首選策略。
2、爭取專利合作
      除了加入專利聯盟，初創公司還可以與自己的配件或服務提供商簽署專利合作協議，實現專利交叉許可或者在購買其產品或服務的同時獲得專利授權，從而免于相關技術的侵權訴訟。另外，如果被大公司起訴侵權，也可以通過購買授權或者簽署合作協議來避免更多的糾紛和損失，尋求長期發展和合作。
3、切忌盲目妥協
      由于初創公司資金少、經驗少，所以經常會被一些專利流氓作為攻擊對象。他們一般先給侵權公司發一封專利需求信，私下向其提供專利許可，當然需要侵權公司支付許可費、過去的專利侵權損失以及以后的專利費。如果侵權公司不同意，專利流氓就會將其訴至法院。很多初創公司缺乏應對經驗和戰略準備，又憚于可能產生的專利賠償，都會直接妥協。而一旦答應其要求，很多專利流氓就會把獲得自己授權的公司公布到官網，從而吸引更多的專利流氓上門討賬。事實上，很多專利流氓所謂的侵權并不一定完全成立，初創公司在收到類似信件后應當沉著冷靜，通過咨詢專業的法律團隊確認其侵權聲明是否成立，再采取下一步的應對措施。
 
結語
      科技型初創公司往往蘊含著巨大的能量和價值，只有盡早做好專利戰略部署，從成本、時間、程序、訴訟等各個方面綜合考量，做好自己的專利積累和保護，才能在激烈的市場競爭中搶占到一席之地。當然，專利的保護歸根到底是為了鼓勵創新，科技型初創公司只有加強自主創新能力，擁有更多的自主知識產權，才能在美國乃至全球市場上發揮出不可替代的影響力。