一文看懂 中、美、歐外觀專利審查制度的區別
隨著全球化發展的不斷深入，我國對知識產權的重視程度也越來越高，在歐美地區的專利申請量也在不斷增長，由于歐美地區的專利保護制度與我國不盡相同。筆者針對中、美、歐的外觀專利申請相關制度 進行比較分析如下。
關于外觀的定義以及保護機制
1、《中華人民共和國專利法》第一章總則第2條中規定：外觀設計，是指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業應用的新設計。
從中可以看出，要取得我國外觀設計的保護首先產品要適用工業應用；產品的性質具有客觀存在性及穩定性，像水、氣類物質不具備產品的穩定性，無法作為外觀設計的產品。
2、《美國專利法》外觀設計第171條規定:任何人發明制造品的新穎的、獨創的和裝飾性的外觀設計者，其發明者可依據本法的規定和要求獲得專利。
可以看出，美國獲取外觀設計專利的條件：第一，此外觀設計必須是就產品而作出的發明，包括產品的形狀，表面裝飾，或者形狀與裝飾的結合； 第二，此外觀設計必須是裝飾性的，排除功能性； 第三，此外觀設計必須具備新穎性，換言之，同其他同類設計相比，它必須有一定的外觀的改進，而且這種改進不能是“顯而易見”的。
美國外觀設計專利保護期限為自核發證書之日起14年。
3、歐洲外觀專利法第4條規定一個設計如果是新的且具有與眾不同的特征，則應該得到保護。
歐盟外觀設計保護分為注冊外觀設計保護與非注冊外觀設計保護兩種制度：
a)注冊制歐盟外觀設計，是指取得注冊的申請人獲得在歐盟范圍內排他性使用該項外觀設計的權利。注冊制外觀設計保護期為自申請日起5年，期滿后可延展4次，每次5年，最長保護期限為25年。
b)非注冊的外觀設計，指任何外觀設計不需注冊，可以自動獲取保護，但是此種保護只能阻止他人故意抄襲外觀設計，不能阻止他人使用獨立創作完成的相似的外觀設計。其保護期限為3年，從外觀設計所有人在歐盟范圍內向公眾披露該項外觀設計之日起算。非注冊制外觀設計在公開后12個月內可改申請注冊制外觀設計。
2001年12月12日歐共體理事會通過了《歐共體外觀設計法令》該法令試圖建立一套覆蓋整個歐盟領域的統一的外觀設計保護體制，統一歐盟各國對外觀設計保護的標準。
關于外觀申請文件的準備以及審查制度
1、申請中國外觀設計專利的，應當提交請求書、該外觀設計的圖片或者照片以及對該外觀設計的簡要說明等文件。申請人提交的有關圖片或者照片應當清楚地顯示要求專利保護的產品的外觀設計。
一件外觀設計專利申請應當限于一項外觀設計。同一產品兩項以上的相似外觀設計，或者用于同一類別并且成套出售或者使用的產品的兩項以上外觀設計，可以作為一件申請提出。一件外觀設計專利申請中的相似外觀設計不得超過１０項。同一類別并且成套出售或者使用的產品的兩項以上外觀設計，是指各產品屬于分類表中同一大類，習慣上同時出售或者同時使用，而且各產品的外觀設計具有相同的設計構思。
我國外觀專利申請采取僅進行形式審查，并不進行實質審查的方式，因此審查周期較短。
2、美國外觀設計申請文件應當包括說明書和附圖，其中，說明書包括關于附圖說明和一項權利要求。從內容看，附圖說明類似于發明申請文件中對于附圖的簡要說明，此外附圖說明還可以包括對圖中所采用的虛線的說明、省略圖片的說明等；權利要求類似于中國外觀設計簡要說明中關于設計要點的說明；附圖一般應包括立體圖（展開圖）和六面視圖，六面視圖的尺寸比例必須一致。
針對美國外觀設計申請中的附圖，通常以黑白線條圖的形式提交，除非彩色圖或照片是絕對必要的。在附圖中，為了清楚地體現產品的輪廓，一般需要繪制陰影線（需要特別說明的是，如果在遞交申請的時候沒有繪制陰影線，后續再添加陰影線一般會被認為是修改超范圍的）。
其中，例如針對美國外觀申請中的黑白實物圖片，美國法條1.84附圖標準（Standards for drawings）中關于黑白照片的規定，如果照片是說明要求保護的發明的唯一可行的媒介，審查局將接受實用和外觀專利申請中的照片，例如電泳凝膠，放射自顯影，細胞培養（染色和未染色），組織學組織橫截面（染色和未染色）等。
美國容許對產品的局部設計提交“部分設計申請”即要求保護的部分使用實線繪圖，而不要求保護的部分使用虛線繪圖；此外，虛線還可以是用于指示該外觀設計產品的應用環境。中國外觀設計制度不保護部分設計，因此通常不容許使用虛線繪圖，也不容許申請文件中出現陰影線。
同一美國外觀專利申請中可以有多個實施例，以展示多個具有同一創造性概念的實施例，即幾個實施例展示的設計之間根據顯而易見型重復授權的規定并非可專利性區別的。根據上述規定，在同一申請中包括多個實施例，如果多個實施例之間是存在專利性區別的，則根據限制性規定（restriction）需要在多個實施例中進行選擇。
美國在判斷外觀設計專利侵權的標準是隨著外觀設計的發展，在不同的案件產生的問題而不斷變化的，首先是普通觀察者法和新穎點法，普通觀察法主要是從普通消費者觀察的角度來對比被控侵權產品的外觀是否具有相似性，一旦普通消費者在外觀的認知上達到了混淆視覺的效果，那么就構成侵權。
3、歐盟外觀設計申請文件應當包括至少一項外觀設計，并允許在同一件申請中包含至多99項處于Locarno分類中同一大類下的外觀設計，針對每一項設計需要提交至少1張、最多7張JPG格式的圖片或照片。
歐盟在進行外觀設計申請時，也需要考慮是否進行部分特征的保護，即“部分設計申請”，允許圖中有虛線或陰影線等。
歐盟外觀設計申請僅進行形式審查，主要審查內容為是否滿足遞交申請的形式要求（包括：圖片表示的內容是否符合外觀設計的定義，是否存在圖片展示的特征不一致的問題），經審查符合要求的外觀設計申請，即進行注冊并公布，因此從申請到獲得權利的時間周期較短。
小結
美國的外觀設計專利由于要經過實質審查，因此已授予專利權的外觀專利普遍比我國與歐盟的外觀專利要穩定，但是審查周期較長。中美歐的外觀設計申請的規定各有特點，申請人在申請時應當根據不同的規定作出相應的調整。
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