由于申請(qǐng)人提交的PCT申請(qǐng)通常需要進(jìn)入不同的國(guó)家和地區(qū)，而各個(gè)國(guó)家和地區(qū)的專利法及專利申請(qǐng)審查實(shí)踐各有不同，撰寫(xiě)申請(qǐng)文件時(shí)難以使得申請(qǐng)文件滿足所有國(guó)家和地區(qū)的不同要求，因此，在進(jìn)入不同國(guó)家或地區(qū)時(shí)需要根據(jù)該國(guó)家或地區(qū)的規(guī)定，對(duì)申請(qǐng)文件進(jìn)行主動(dòng)修改，以完善申請(qǐng)文件，避免不必要的審查意見(jiàn)并從而節(jié)約申請(qǐng)成本。以下對(duì) Euro-PCT申請(qǐng)實(shí)踐中的主動(dòng)修改時(shí)機(jī)、修改要求、以及申請(qǐng)人需要注意的修改策略進(jìn)行簡(jiǎn)單介紹。
 
1．主動(dòng)修改時(shí)機(jī)
      對(duì)于中國(guó)申請(qǐng)人提交的Euro-PCT申請(qǐng)，其在國(guó)際階段的國(guó)際檢索單位通常為中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局，申請(qǐng)人可以在以下時(shí)機(jī)進(jìn)行主動(dòng)修改。
      （1）進(jìn)入歐洲階段時(shí)可以同時(shí)提交主動(dòng)修改(Rule 159(1)(b) EPC)。
      （2）進(jìn)入歐洲階段后，根據(jù)Rule 161/162條的通知發(fā)文日起6個(gè)月內(nèi)，申請(qǐng)人可根據(jù)Rule 161(2) EPC的邀請(qǐng)?zhí)峤恢鲃?dòng)修改。對(duì)于以上修改時(shí)機(jī)，申請(qǐng)人可以在進(jìn)入歐洲地區(qū)階段后隨時(shí)提交修改，而無(wú)需等待根據(jù)Rule 161/162條的通知的下發(fā)，并且可以在根據(jù) Rule161/162條的通知設(shè)定的6個(gè)月期限屆滿前不限次數(shù)進(jìn)行修改。
      （3）在補(bǔ)充檢索報(bào)告及補(bǔ)充檢索意見(jiàn)發(fā)出后，根據(jù)Rule 70條對(duì)補(bǔ)充檢索意見(jiàn)答復(fù)的邀請(qǐng)的通知發(fā)文日起6個(gè)月內(nèi)（communication under Rule 70(2) and Rule 70a(2) EPC，R137(2) EPC)。對(duì)于上述修改時(shí)機(jī)，申請(qǐng)人可以在收到歐洲補(bǔ)充檢索報(bào)告后隨時(shí)提交修改，而無(wú)需等待70條通知的下發(fā)，并且可以在70條通知設(shè)定的6個(gè)月期限屆滿前不限次數(shù)進(jìn)行修改。
      （4）如果申請(qǐng)人放棄收到Rule 70條通知的權(quán)利，由于EPO不會(huì)下發(fā)檢索意見(jiàn)，申請(qǐng)會(huì)直接進(jìn)入審查階段，申請(qǐng)人可以在答復(fù)第一次審查意見(jiàn)時(shí)進(jìn)行主動(dòng)修改3。
      （5）在專利授權(quán)后，只要異議程序未啟動(dòng)，申請(qǐng)人可以進(jìn)行主動(dòng)修改，但該修改需是限制已授權(quán)的權(quán)利要求(Article 105a EPC)，而在異議程序啟動(dòng)后，限制修改程序即終止。
      （6）利用分案的時(shí)機(jī)進(jìn)行主動(dòng)修改（Rule 36（1）EPC）4，即在最早申請(qǐng)（母案）已經(jīng)下發(fā)審查意見(jiàn)通知書(shū)的情況下，在首次通知書(shū)之日起24個(gè)月屆滿之前可以提出分案申請(qǐng)，或者在EPO的審查員首次提出專利申請(qǐng)不符合單一性的要求的情況下，從審查員發(fā)出該通知書(shū)之日起24個(gè)月屆滿之前可以提出分案申請(qǐng)。但是，根據(jù)對(duì)歐洲專利公約的最新修改5，上述24個(gè)月的期限限制將于2014年4月1日起被取消，也就是說(shuō)，如果24個(gè)月的期限在2014年4月1日以前的申請(qǐng)，仍沿用原規(guī)定。2014年4月1日后如果原申請(qǐng)仍在進(jìn)行中，則即使超過(guò)了上述24個(gè)月的期限仍可以提出分案申請(qǐng)。因此，對(duì)于有可能在2014年4月1日以前授權(quán)的申請(qǐng)，如果申請(qǐng)人希望后續(xù)提出分案申請(qǐng)，則可考慮延長(zhǎng)原申請(qǐng)的授權(quán)期限，已獲得分案的機(jī)會(huì)。
 
2．修改的方式及要求
      在提交修改的申請(qǐng)文件時(shí)，申請(qǐng)人可以通過(guò)提交替換頁(yè)和一封修改請(qǐng)求書(shū)進(jìn)一步說(shuō)明修改涉及具體內(nèi)容以及所述修改的基礎(chǔ)（R137(4) EPC）。對(duì)申請(qǐng)文件的修改要求包括不允許超出原始提交的申請(qǐng)文件的內(nèi)容（Article 123(2) EPC）。EPO對(duì)修改超范圍的審查是比較嚴(yán)格的，根據(jù)歐洲專利審查指南的規(guī)定，從原始提交的申請(qǐng)文件中“直接的、毫無(wú)疑義的導(dǎo)出”的內(nèi)容才能不被認(rèn)為超范圍，在審查實(shí)踐中，EPO的審查員對(duì)于該點(diǎn)的把握通常比較趨向于對(duì)申請(qǐng)文件做字面上的解釋，因此，申請(qǐng)人提交修改時(shí)最好給出該修改在原申請(qǐng)文件中的具體依據(jù)，以方便審查員審查并由此加快審查進(jìn)度。另外，一旦在審查員進(jìn)行檢索之后，申請(qǐng)人提交的修改不能增加未經(jīng)審查員檢索的主題，否則不會(huì)被審查員所接受。
      另外，雖然 EPO提供歐洲專利申請(qǐng)授權(quán)后的限制修改機(jī)會(huì)，并且在提交修改時(shí)不需要向官方提供修改理由，但是需要滿足Rule 95(2) EPC規(guī)定的條件，并需要交納1105歐元官費(fèi)，另外如限制修改被接受，需要交納打印費(fèi)，并且向EPO和所有生效國(guó)家專利局提交修改的譯文，這其中會(huì)涉及翻譯費(fèi)，所以啟動(dòng)限制修改程序費(fèi)用總體而言相對(duì)昂貴。因此，申請(qǐng)人應(yīng)盡量利用上述提到的授權(quán)前主動(dòng)修改機(jī)會(huì)來(lái)充分完善申請(qǐng)文件，盡可能避免使用授權(quán)后的限制修改程序以節(jié)約申請(qǐng)成本。
 
3．修改的相關(guān)策略
      如以上1中所述，EPO提供的主動(dòng)修改機(jī)會(huì)比較多，但是申請(qǐng)人需要注意的是，根據(jù)EPC的規(guī)定，EPO只針對(duì)檢索過(guò)的主題進(jìn)行審查，因此申請(qǐng)人在EPO進(jìn)行檢索之前，應(yīng)仔細(xì)檢查權(quán)利要求是否需要修改，以避免將重要的權(quán)利要求排除在審查員的檢索范圍之外。通常在以下兩種情況下，EPO的審查員會(huì)限制檢索范圍：
      （1）申請(qǐng)中的權(quán)利要求存在單一性問(wèn)題，審查員通常會(huì)只檢索第一套獨(dú)立權(quán)利要求，因此申請(qǐng)人在EPO進(jìn)行檢索之前，應(yīng)仔細(xì)檢查權(quán)利要求，必要時(shí)將權(quán)利要求進(jìn)行合理排序，以確保對(duì)申請(qǐng)人最重要的權(quán)利要求能夠被檢索和審查；
      （2）在一件專利申請(qǐng)中，一個(gè)類別（例如，裝置、方法、用途）下有多項(xiàng)獨(dú)立權(quán)利要求（除Rule43(2) EPC規(guī)定的3種例外情況），如果存在一個(gè)類別下有多項(xiàng)獨(dú)立權(quán)利要求的情況，審查員會(huì)發(fā)通知讓申請(qǐng)人指明需要檢索的權(quán)項(xiàng)，在申請(qǐng)人未指明的情況下，EPO只針對(duì)每個(gè)類別下的第一套獨(dú)立權(quán)利要求進(jìn)行檢索。
      根據(jù) EPO的相關(guān)規(guī)定，對(duì)于超出15項(xiàng)的權(quán)利要求要繳納權(quán)利要求附加費(fèi)。與中國(guó)的規(guī)定不同的是，EPO允許權(quán)利要求書(shū)中存在多項(xiàng)從屬權(quán)利要求，因此，如果專利申請(qǐng)中權(quán)利要求項(xiàng)數(shù)較多，申請(qǐng)人可以在進(jìn)入歐洲階段時(shí)通過(guò)主動(dòng)修改將一些從屬權(quán)利要求合并成多項(xiàng)從屬的形式，以減少權(quán)利要求的項(xiàng)數(shù)，節(jié)約申請(qǐng)費(fèi)用。
      另外，在符合以上提到的修改要求之外，EPC的相關(guān)規(guī)定中并沒(méi)有禁止增加新的獨(dú)立權(quán)利要求和從屬權(quán)利要求（增加新的獨(dú)立權(quán)利要求要確保符合一個(gè)類別下一項(xiàng)獨(dú)立權(quán)利要求的規(guī)定），也不禁止在申請(qǐng)過(guò)程中通過(guò)修改擴(kuò)大權(quán)利要求的保護(hù)范圍（Rule 159(1)(b) EPC），因此，申請(qǐng)人在申請(qǐng)過(guò)程中可以充分利用主動(dòng)修改的時(shí)機(jī)對(duì)權(quán)利要求進(jìn)行修改以完善保護(hù)范圍。因此，申請(qǐng)人應(yīng)充分利用以上1中所提到的審查員進(jìn)行檢索之前修改時(shí)機(jī)1）和 2）來(lái)進(jìn)行修改。